Agencias - Patti Strand, del Club de Mascotas de Estados Unidos, opina que el informe publicado en la revista Science constituye "buenas noticias para los que hablamos con nuestros perros". "Doy las gracias a los investigadores, que han demostrado que aquellos amos que hablan a sus perros son expertos en comunicación y no un puñado de excéntricos".
El perro, llamado "Rico", puede averiguar en determinadas circunstancias qué objeto quiere su amo incluso si es la primera vez que escucha la palabra relacionada, dicen los investigadores. Es posible que lo descubierto no sorprenda a muchos propietarios de perros, pero seguramente relanzará el debate sobre si el lenguaje humano es único.
"Rico vive con sus amos y sabe por ellos el nombre de más de 200 cosas, la mayoría juguetes de niños y pelotas, que va a buscar correctamente cuando se lo piden", escribieron Julia Fischer y sus colegas del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig. Sus amos dicen "Rico, ¿dónde está la banana? o el Big Mac o el Panda, y el perro va a buscarlos y desaparece hasta que encuentra el objeto o el juguete.
Las habilidades de Rico parecen seguir un proceso llamado equivalencia rápida, que se observa cuando los niños aprenden a hablar y a comprender el lenguaje, informaron los científicos. La equivalencia rápida permite a un niño formar hipótesis rápidas y provisionales sobre el significado de una nueva palabra la primera vez que la escuchan o la ven.
"Al parecer, el animal puede vincular la palabra desconocida con el juguete desconocido por exclusión, bien porque sabía que los juguetes conocidos ya tenían nombres o porque no eran juguetes nuevos", dijo Fischer.
Fischer y sus colegas están satisfactoriamente convencidos de que Rico comprende las palabras. "Por ejemplo, puede ser instruido para que los ponga en una caja o se los lleve a una persona determinada", escribieron. "El 'tamaño del vocabulario' de Rico es comparable al de los monos, delfines o loros amaestrados".
Cuando se colocaba un objeto nuevo en una habitación llena de cosas conocidas ya por él, Rico era capaz de ir a buscar el artículo desconocido en siete de de cada ocasiones, dando muestras de que comprendía que la nueva palabra debía referirse al nuevo objeto. Cuatro semanas después, parecía recordar esta nueva palabra casi la mitad de las veces. "Este nivel de control de la información es comparable a la actuación de un niño de tres años", escribieron los investigadores.
"Sin duda, es un perro altamente motivado, pero nuestros resultados apoyan con fuerza la visión de que una aparentemente compleja habilidad lingüística humana descrita previamente sólo en niños puede ser transmitida por bloques cognitivos simples que están presentes también en otras especies". Obviamente, los niños tienen una comprensión más profunda y amplia de las palabras. Pero podría ser que algunos de los mecanismos que subyacen en el lenguaje evolucionaran "antes de que los primeros humanos estuvieran preparados para hablar".
El psicólogo Paul Bloom de la Universidad de Yale, experto en el aprendizaje de las personas del significado de las palabras, dijo que ni siquiera los chimpancés han demostrado tales habilidades de "equivalencia rápida". "Quizá Rico está haciendo precisamente lo que hace un niño, aunque no tan bien", escribió Bloom en un comentario. "Las limitaciones de Rico pueden reflejar diferencias de grado, no de categoría".
Sin embargo, Bloom además indicó que la comprensión del lenguaje por parte de los niños puede incluir conceptos abstractos. "Cuando los niños aprenden una palabra como "media", no la interpretan como "trae la media" o "ve por la media", y no lo asocian solamente con medias", dijo. "¿Puede Rico seguir una orden de no ir a buscar un objeto, como se le puede decir a un niño que no toque algo? Las habilidades de Rico son fascinantes... hasta que no haya respuesta a este tipo de preguntas, es demasiado pronto para renunciar a la opinión de que los bebés aprenden palabras y los perros no" |
