Felix Herth, neumólogo de la Clínica de la Universidad de Heidelberg
La nariz del perro
"Yo no sabía que los canes podían ser tan exactos en el reconocimiento del cáncer", dice Herth, "pero el método sin duda tiene futuro". "No se puede definir qué es lo que olfatean los perros exactamente, pero está claro que reconocen ciertas substancias que emiten los tumores".
La prueba se realizó con cinco perros, tres labradores y dos de agua. En un entrenamiento de tres semanas se les enseñó a permanecer echados ante recipientes en los que habían exhalado aire enfermos de cáncer de pulmón y a seguir de largo cuando no detectaban nada.
El muestreo estuvo constituido por 86 pacientes de tumor bronquial y 83 personas sanas. Ni los adiestradores de los perros ni los médicos participantes en las pruebas sabían qué muestran eran de personas sanas y cuáles, de enfermas.
Un balance sorprendente
El balance final del test fue sorprendente: en el 90% de los casos, los perros habían identificado a los enfermos. Es más, en el caso de un visitante japonés que se hallaba casualmente allí, los perros dieron alarma, a pesar de que el hombre estaba considerado sano. En una prueba posterior se le constató un tumor bronquial en estadio temprano.
¿Habrá próximamente perros de diagnóstico en las clínicas de cáncer? "Probablemente no", dice Herth, "pero sí existe una alternativa viable, que incluso ya está en etapa de estudio. Se trata de un aparato capaz de detectar las substancias que emiten los tumores".
"Si bien no se sabe qué olfatea el perro, sí se pueden definir substancias que emite el tumor y son detectables por una máquina. Es más, de esa nariz electrónica ya existen prototipos. Ahora se están realizando estudios clínicos y todo tiene que pasar naturalmente por las instancias oficiales que aprueban los aparatos médicos".
Ese proceso lleva tiempo, pero ya no hay duda que un aparato de ese tipo será empleado próximamente para el diagnóstico del cáncer. ¿En cuánto tiempo estará listo? "Contamos con él dentro de unos cuatro o cinco años", concluye Herth.
Deutsche Welle